將人工智慧（AI）列為發明人並將AI所有人列為專利所有人的一件專利在南非獲得授權，這在世界範圍內尚屬首次。

該專利由英國薩里大學教授里安．阿博特（Ryan Abbott）及其團隊獲得，就AI能否視為發明人的問題，他們多年來一直在與世界各地的專利局爭論不休。

阿博特代表斯蒂芬．泰勒（Stephen Thaler）博士，泰勒是名為“Dabus”（統一感知的自主引導裝置）的人工神經系統的創造者。泰勒聲稱Dabus是提高抓力和熱傳遞的食品容器的唯一發明人。

自2018年以來，阿博特及其團隊已在英國、歐洲和美國等十多個司法管轄區提交了將Dabus列為發明人的專利申請。英格蘭和威爾士高等法院去年支持英國智慧財產權局駁回這些申請。該法院指出，雖然Dabus創造了這些發明，但因為它不是“自然人”所以不能被授予專利。歐洲專利局和美國專利商標局以同樣的理由駁回申請，阿博特的團隊因此提起訴訟。

薩里大學以人為中心AI研究所所長阿德里安．希爾頓（Adrian Hilton）教授表示，世界正在“從發明屬於人類的時代轉變為機器能夠實現創造性的時代”。

阿博特認為，目前的情況可能會使AI投資面臨風險。

他還指出，在研發過程中，AI被越來越多地用來發現新化合藥物和重新利用藥物。在這種情況下，可能有一項發明有資格獲得專利，但沒有一個人有資格成為發明人。如果這意味著不能授予專利，就等於“對DeepMind、西門子（Siemens）或諾華（Novartis）等投資人工智慧的公司說，你不能在這些領域使用人工智慧”。

在談到南非的決定時，阿博特表示：“這一結果表明南非理解鼓勵人們製造、開發和使用AI來生產具有社會價值的創新的重要性。我們希望不同的司法管轄區在思考如何最好地鼓勵使用AI來為人類創造利益時，可以以南非為榜樣。”